오늘날 최고의 오페라로 군림하는 모차르트의 [피가로의 결혼]을 보다 광대하고 심원한 독서로 이어지게 할 원작 보마르셰의 <피가로의 결혼>. 이 원작의 독서는 오페라가 주는 감동의 크기와 밀도를 배가시킨다. 오페라에서는 상당부분 제거된 도발적인 정치적 함의, 원작에서 쳐낸 줄거리 등을 읽을 수 있기 때문이다.

총 5막 구조에 92개의 장으로 구성되어 있다. '피가로 3부작' 중 연작의 첫 작품인 '세비야의 이발사'가 4막 구조에 42개의 장으로 구성된 데 비하면 스케일 면에서 훨씬 장대해졌고, 줄거리도 한층 복잡하다. 특히 등장인물의 등장과 퇴장으로 구획되는 장의 숫자가 확대되었다는 점은 극의 전개가 그만큼 가속화되어 박진감 있게 진행된다는 것을 의미한다.

배경은 18세기 스페인이다. 당시 계급질서와 풍속을 비판했다는 이유로 루이 16세가 공연금지 명령을 내리자 검열을 통과하기 위해 보마르셰는 이 작품이 프랑스가 아닌 스페인을 배경으로 하고, 스페인 귀족사회의 모습을 그려내고 있다는 명분을 내세웠다.

극은 쉬잔과의 결혼 성취를 위한 피가로의 고군분투 활약을 담아낸다. 피가로와 쉬잔의 결혼에는 여러 장애물들이 가로놓여 있다. 알마비바 백작이 이미 폐지했던 영주의 권리인 초야권을 부활시켜 결혼식 전에 예비신부 쉬잔과 재미를 보려 하고, 피가로를 향한 마르슬린의 구애도 걸림돌이며, 쉬잔의 삼촌이자 정원사인 앙토니오도 결혼을 반대한다.