건축의 영역을 넘어 다양한 사회 영역에서 실천적 사유를 좇아 글을 쓰고 강연을 하는 건축비평가 이종건의 저서. 우리가 잃어버렸으나 회복해야 할 가치인 ‘아름다움’에 대해 철학적으로 고찰하고, 그러한 고찰이 담긴 책이다.

‘러시아의 양심’ 솔제니친은 노벨문학상 수상 연설문에서 ‘진리와 선이 너무 분명하고 직접적이어서 사람들 손에 꺾이더라도 아름다움이 그 자리를 뚫고 올라가 마침내 셋 모두의 일을 완수하리라.’고 선언했다.
‘아름다움을 만들어내는 것은 예술의 목적이 아니다.’고 했던 미국의 철학자 단토는 911 테러 희생자들을 추모하기 위해 만든 성소 구조물을 바라보며, 인간적인 삶을 온전히 사는 데 ‘아름다움’이 필수 불가결하단 것을 깨달았다고 고백했다.

제2차 세계 대전을 겪으며 기성 사회에 대한 반감으로 ‘아름다움의 암살’을 꿈꾸고, 저항과 파괴, 충격과 위반밖에는 기댈 이념이 없다는 듯 아름다움 없는 규범을 형성해왔던 ‘예술과 미학의 세상’에 아름다움이 조용히 돌아왔다. 아름다움은 예술가가 그리고 우리가 목적으로 삼기에 이미 충분히 온당한 것이었다.

책은 이렇듯 아름다움이 ‘컴백한 사건’으로 시작한다. 저자 이종건이 아름다움에 대한 생각을 정리해 내어놓으면서 가장 먼저 할 일이 아름다움이 ‘돌아왔다’는 아름다운 소식을 전하는 것이라고 여기기 때문이다. 그리고 그 뒤로 크게 세 개의 덩어리로 ‘아름다움’에 대한 복잡다단한 사유를 전개한다.