중국 6세대 영화감독의 대표로 일컬어지는 지아장커의 영화를 리얼리즘의 틀로 분석한 문화연구서. 1980년대에 실시된 개혁·개방 정책 이래 급속도로 대국으로서 굴기해 온 중국. 그러나 그 이면에는 ‘굴기’는커녕 최소한의 인간다운 삶조차 버거운 하층 타자들―무직 청년, 자살로 생을 마감하거나 노동 현장에서 사고사하는 노동자, 수몰 지구의 철거노동자, 권총 강도 등등―이 존재한다.

'샤오우'에서 '천주정'까지, 이들의 삶을 ‘있는 그대로’ 담담히, 동시에 예술적으로 담아내고 있는 지아장커(의 영화)는, “‘현실’로부터 도피하지 않고 ‘현실’로부터 모든 예술적 영감과 기법을 길어 올린”다는 점에서 루쉰과도 닮아 있으며, 현대 중국사회를 이해할 수 있는 새로운 독법이기도 하다.