1979년, 그 이름에서 이미 문제의식이 명확하게 드러나는, 그리하여 근현대 우리 미술 100여 년의 역사에서 한 번도 보지 못했던 혁신적인 미술을 표방한 단체들이 출현했다. ‘광주자유미술인협의회’ ‘현실과 발언’이라는 미술 동인이 그들이다.

엄혹하기만 했던 박정희 독재정권 아래서 새로운 미술을 표방한 이 단체들은 뒤이어 일어난 일련의 정치 사태, 이를테면 10·26사태, 12·12사태, 그리고 마침내 1980년 5월 광주에서 일어난 군사정권의 무자비한 폭거에 이르기까지 숨 가쁘게 몰아치던 암흑의 광풍 속에서 전개되었기에 그 결기는 위태롭기까지 했다. 80년대 내내 숱한 탄압을 받으면서 전개된 민중미술은 그렇게 위태로운 시기에 탄생했고, 마침내 역사적인 미술이 되었다.

민중미술을 태동시킨 이들은 과연 누구인가? 그들은 어떻게 해서 그렇게 혁신적인 미술을 할 수 있었는가? 민중미술이 태동한 지 벌써 40여 년의 세월이 지났고, 그 주역들은 이미 칠순 고희를 훨씬 넘긴 지금, 민중미술의 태동을 전후한 허심탄회하고 심도 있는 이야기를 여덟 명의 원로 작가들에게서 듣는다.