‘현대미술포럼’이 지난 2014년부터 약 2년여 동안의 준비 과정을 거쳐 출간한 동시대 한국미술에 관한 연구 결과물이다. 1990년을 전후한 몇 년간 한국은 사회 각 부문에서 결정적인 변화를 겪게 되며, 시대의 거울인 미술도 당연히 예외가 아니다. 한국의 미술 또한 이 시기를 기점으로 새로운 국면으로 접어들게 되는데, 한국의 동시대 미술이라고 일컬어지는 것은 주로 이 시기 이후 현재에 이르는 대략 30년간의 미술이다.

이 책은 바로 동시대를 살고 있는 저자들이 실제로 목격하고 몸소 체험한 한국 미술의 현장을 그것이 시야에서 너무 멀어지기 전에 생생하게 기록하기 위해 쓰였다. 모든 사실은 하루만 지나도 역사가 된다는 깨달음, 따라서 지나간 역사뿐 아니라 현재 진행 중인 역사에 대한 기록과 해석 또한 역사가의 주요 임무라는 자각이 저자들로 하여금 이 글을 쓰도록 이끌었다.

그 어느 때보다도 빠르게 변화해 온 이 시대에 30년간의 미술을 하나로 묶는 것은 무리가 될 수 있다. 특히 2000년을 기점으로 그 이전과 이후의 미술은 상당히 다른 양상을 보이는 것이 사실이다. 그러나 최근의 미술이 보이는 성향 중 상당 부분이 이미 1990년대에 시작되었다는 점을 근거로, 이 책에서는 동시대 미술의 시간적 폭을 넓혀 1990년대까지를 포괄한다.

이 시대가 이른바 다원주의(pluralism) 시대로 일컬어지듯이 이 시기의 미술 또한 매우 다양한 양상으로 드러나는데, 이 책에서는 이를 12가지 주제들로 분류하고, 이들을 다시 4개의 큰 프레임을 통해 들여다본다.

동시대의 문화지정학적 구도를 만들어 온 세계화(globalization), 그리고 그러한 현상과 동전의 양면을 이루는 후기자본주의(late capitalism), 모든 형식과 매체의 ‘이후’를 선언하는 ‘포스트(post)’ 의식, 그리고 미술의 실제적인 제작과 유통을 가능하게 하는 제도(institution)가 그것이다.