이 책은 평생을 서양근대사 연구에 매진한 나종일 서울대학교 명예교수가 52편에 이르는 세계의 인권선언 문서를 엮어 번역하고 해설한 것이다. 이 책은 근대 민주주의 발달과 관련하여 흔히 가장 먼저 거론되곤 하는 13세기 영국의 「마그나 카르타」로부터 2000년에 공표된 유엔 「새천년선언」에 이르기까지 장장 8세기에 걸쳐 인권의 향상과 수호를 위해 인류가 기울여온 노력의 결정체들을 담고 있다. 

또한 보편적 인권의 천명과 관련된 선언문들뿐 아니라 여성·어린이·장애인의 권리를 선언한 문서들, 인종차별·노예제·제국주의 지배의 철폐를 다짐한 문서들, 식민지 상태 사회의 독립에 관한 선언문들을 포함하고 있으며 더 나아가 우리 인간이 살고 있는 생태환경의 보호와 관련된 선언문까지 두루 망라하고 있다. 

목차

1 마그나 카르타(대헌장)
2 권리청원
3 레벌러즈의 제1차 인민협정
4 레벌러즈의 제2차 인민협정
5 레벌러즈의 제3차 인민협정
6 인신보호법
7 권리장전
8 버지니아 권리선언
9 미국 독립선언
10 인간과 시민의 권리선언
11 1791년 헌법
12 권리장전: 아메리카합중국 수정헌법 제1~10조
13 인간의 자연적, 시민적, 정치적 권리의 선언: 지롱드파의 헌법초안
14 인간과 시민의 권리선언: 산악파 헌법
15 인간과 시민의 권리와 의무의 선언: 프랑스 1795년 헌법
16 평등한 사람들의 선언
17 바뵈프의 독트린에 대한 분석
18 노예무역금지법
19 노예제폐지법
20 “크라운 앤드 앵커” 모임에서 합의된 청원
21 1838년의 인민헌장과 국민청원
22 1842년의 인민헌장과 국민청원
23 1848년의 프랑스 공화국 헌법: 전문 및 제1, 2장
24 공산주의당선언
25 노예해방령
26 게티즈버그 연설
27 미국의 재통합 수정헌법 조항: 수정헌법 제13~15조
28 영국 인민대표법 제64장과 미국 수정헌법 제19조
29 바이마르 헌법: 제2편 독일인의 기본권리와 기본의무
30 성에 따른 자격상실(제거)에 관한 법
31 국제연합헌장
32 세계인권선언
33 자유헌장
34 어린이의 권리선언
35 식민지역과 그 인민들에 대한 독립부여에 관한 선언
36 ‘나에게는 꿈이 있습니다’ 연설
37 모든 형태의 인종차별 철폐에 관한 유엔선언
38 여성차별의 철폐에 관한 선언
39 레드스타킹즈 선언
40 유엔 인간환경회의 선언: 스톡홀름 선언
41 여성의 평등과 발전 및 평화에 대한 그들의 공헌에 관한 멕시코 선언
42 장애인의 권리에 관한 선언
43 고문 및 그 밖의 잔혹한, 비인간적 또는 굴욕적인 처우나 처벌을 받는 모든 사람의 보호에 관한 선언 
44 종교 또는 신념에 근거한 모든 형태의 불관용과 차별의 철폐에 관한 선언
45 발전의 권리에 대한 선언
46 환경과 발전에 관한 리우 선언 및 의제 21
47 민족적 또는 종족적, 종교적 및 언어적 소수집단에 속한 사람들의 권리에 관한 선언
48 빈 선언과 행동프로그램
49 장애인의 기회평등화에 관한 기준규칙
50 베이징 선언과 행동강령
51 신세기 장애인의 권리에 관한 베이징 선언
52 유엔 새천년선언