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<커피우유와 소보로빵>, <황허에 떨어진 꽃잎>, <눈물나무> 등의 작품에서 해외 입양아, 노숙자, 장애인, 에이즈 환자, 문맹자, 외국인 노동자 등 사회적 약자 이야기를 다뤄 온 작가 카롤린 필립스가 이번에는 베트남을 배경으로 아동 청소년 노동 현실을 소설로 형상화했다.
건강을 잃은 아버지와 고엽제 후유증으로 장애를 안고 태어난 사촌들을 돌보기 위해 의사의 꿈을 접어야 하는 14살 소녀 란. 란이 일자리를 찾은 곳은 미국과 유럽에 운동화를 수출하는 공장이다. 노동 환경은 열악하기만 하다. 란은 사장 아버지 박 레를 돕게 되면서 괴로운 현실에서 조금 벗어나게 되지만, 이 과정에서 다른 노동자들에게 밀고자라는 오해를 받기도 한다.
고된 노동과 적은 임금, 인권 침해적 감시 감독 체계에 시달리던 노동자들은 공장 작업 환경을 둘러보기 위해 온 국제 조사단에게 열악한 노동 환경과 노동 착취를 알리려고 계획을 세우고, 란도 그들을 돕는다. 그러나 국제 조사단은 아무 일 없다는 듯이 떠나고, 란은 크게 실망한다. 박 레는 낙담한 란과 노동자들을 대신해서 사장을 변화시킬 수 있는 마지막 수단을 쓰는데…
다이아몬드, 커피, 코코아, 축구공, 카펫… 그 뒤에 숨겨진 제3세계 아동 청소년의 인권 실태를 소설로 만날 수 있다. 아동 노동 착취 문제를 중점적으로 다루고 있지만, 작품의 배경이 된 베트남 전통과 문화를 엿볼 수 있다. 우리가 별 생각 없이 하는 소비가 다른 이들의 삶에 어떤 영향을 끼치고 있는지 '공정 무역'에 대해 돌아볼 계기를 선사하는 소설.
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