서양 사회주의 사상의 고전 <소유란 무엇인가>는 사상사적으로 큰 영향력을 지녔음에도 불구하고, 아나키즘이 갖는 사상적 극단성과 마르크시즘에 의해 윤색된 평가로 인해 그 가치를 제대로 평가받지 못해왔다.

가진 자에 대한 통렬한 비판을 담고 있는 이 책은 ‘소유’라는 개념을 ‘도둑질’로 표현하면서 19세기 자본주의 사회의 모순과 한계를 지적하고 있다. 그는 소유제가 사회의 파탄을 가져올 뿐, 어떤 이유에서도 소유는 정당화될 수 없다는 점을 특유의 논법으로 증명하면서 이의 철폐를 부르짖고 있다.

물론 후대에 이르러 자본주의 사회의 생산과정보다는 유통과정의 부당성에만 초점을 맞춰 자본주의의 본질적인 매커니즘을 파악하지 못했다는 평가를 받기도 하고 있으나, 프루동이 던진 문제의식은 여전히 유효하다.