조선 후기 학자 홍길주의 저술로 홍길주가 꿈꾸었던, 나아가 조선 선비들이 염원했던 이상 세계가 마치 눈앞에 펼쳐지듯 정교하게 묘사되고 있다. ‘상상의 세계’로서의 ‘숙수념’은 배산임수의 지형에, 온갖 것이 풍성하지만 인간에게 위해를 가할 요소는 제거된 완벽한 자연조건에 자리 잡은 별세계다.

그 한가운데 자리 잡은 홍길주의 저택은 두 개의 별장과 거대한 원림이 딸린, ‘회랑과 건물들이 굽이굽이 이어지는’ 대저택이다. 많은 구성원들에 의해 조직적으로 운영되고, 일상과 사업이 자족적으로 영위되는 공간인 동시에, ‘천여 호의 민가’와 시혜와 봉사로 상호 연결된, 작은 왕국과 같은 공간이다.

무엇보다도 이곳은 학술과 문예의 공간이다. 수많은 문사들이 함께 기거하면서, 토론하고 창작하고 놀이하는 모든 일상적 활동이 새로운 저술과 창작, 출판으로 이어진다. 또한 저택 바깥에 위치한 원림은 거주 공간의 유가적 현실성이 도가적 초월성으로 바뀐 아주 사적인 공간으로, ‘숙수념’ 속에 존재하지만 종종 인간계를 벗어난 초월적 공간, 혹은 그 초월적 공간의 ‘그림자’다. 환상 속의 환상 공간인 셈이다.