'세계신화총서' 9권. 모옌, 위화, 쑤퉁과 함께 1980년대 중반 이후의 중국 문학을 이끌고 있는 작가 예자오옌의 장편소설. 영국 캐논게이트 출판사가 기획하고 영국, 프랑스, 독일, 미국, 러시아, 중국, 일본 등 전 세계 33개국의 저명한 출판사가 참여하고 있는 '세계신화총서'에 중국 작가로 선정되어 집필한 작품이다.

예자오옌은 뛰어난 서사와 독특한 형식, 다양한 인물 설정, 풍부한 역사 인용 등이 강점으로 꼽히는 작가다. 이 강점은 그의 특별한 집안 내력에서 연유한다. 그의 조부 예성타오는 중국 현대문학사에 큰 발자취를 남긴 소설가이자 중국 최초로 창작동화집을 펴낸 교육자였고, 부친 예즈청 또한 작가로 왕성하게 활동하고 있다. 

그런 조부와 부친의 영향으로 예자오옌은 어렸을 때부터 도서관을 방불케 할 정도로 다양한 장서에 둘러싸여 성장했다. 그래서 그의 작품엔 전통과 현대의 절묘한 조화, 고전에서 흔히 볼 수 있는 흥취와 생동감 있는 문체가 녹아 있다. 그런 그가 이번엔 역사를 넘어 문화의 원류인 신화를 향해 날카로운 펜대를 들이댔다. 중국 현대문학의 거인 루쉰도 <고사신편>에서 다시 쓴 바 있는, 후예와 항아의 이야기다.