위대한 생각 시리즈 3권. 에머슨을 통해 인생을 다르게 살게 되었다 말하는 에머슨 전공자 서동석의 번역으로 국내 최초로 선보이는 이 선집은, 영미문학깨나 읽어 본 사람이라면 모두 들어 보았을 '에머슨'이라는 이름, 그러나 한 번도 국내에서 제대로 다뤄지지 않았던 위대한 사상가의 정수가 되는 글 다섯 편을 뽑아 모은 책이다. 

미국을 대표하는 사상가이자 시인, 에머슨. 그의 삶과 글을 다룬 평전이 그가 죽기도 전에 출간되기도 했다. 목사의 아들로 태어나 본인 역시 목사였던 에머슨은 그러나 종교의 형식과 교리에 회의를 느끼고 종교인이 될 것을 거부했고, 아들을 잃고 정신적으로 방황하는 과정에서 자연에 기초한 새로운 질서를 발견해 가며 그의 순환론적 세계관을 확립했다. 

에머슨은 일상적인 듯하지만 인식하지 못하는 것들을 끊임없이 이야기하며 조화로운 삶을 주창한다. 에머슨은 동양의 철학을 적극적으로 끌어들여 19세기 미국문학의 르네상스를 이끈 인물이며 바로 이런 이유로 그의 사상은 오래도록 읽는 이로 하여금 자신의 삶과의 연관성 속에서 그를 재조명하게 만든다.