걸쭉한 입말체로 맛깔 나는 사투리를 구사하며 '제2의 이문구', '이야기꾼 소설가'라는 평가를 받아온 작가 이시백의 장편소설. 이번 소설이 1970~1980년대를 배경으로 한 다른 작품들과는 다른 면이 있다면, 삼십 년의 간격을 둔 채 두 개의 시간층으로 이루어져 있다는 점이다. 

중학교 입학시험에서 국어 문제를 하나 틀려 사자가 입을 벌린 중학교에 입학한 열네 살 소년 영탁은 선생의 무자비한 체벌과 학생 간의 폭력 속에서 응규와 관식, 성제와 어울려 다니며 억압적인 시대가 부여한 인간형으로 성장한다. 

김신조 사건으로 얼벙어리가 되어 말을 더듬던 소년은 고등학교 때 '사자 정신으로 국가에 애국하고 사회를 위해 헌신하는 비밀단체'인 사자클럽 회원이 되고, 어느새 도끼를 능숙하게 휘두르는 싸움꾼으로 변하게 된다. 대학에 들어간 뒤에 어려운 집안 형편으로 휴학과 복학을 거듭한 영탁은 히피가 되고 싶다는 생각에 일탈을 꿈꾸며 담배연기와 술, 음악에 젖어 시간을 보낸다. 

그리고 세월과 함께 그럭저럭 이 사회에 적응하며 살아가고 있다. 그러던 어느 날 개교 100주년을 맞이하여 시인이며 출판사에 근무하는 영탁에게 연락이 오고, 그에게는 사자클럽 40년사를 집필하는 일이 맡겨진다. 이 일을 계기로 영탁과 그를 둘러싼 친구들의 과거와 현재는 서로 마주보게 된다.