외래의 말과 글이 우리 국어에 어떤 악영향을 끼쳤는지를 보여주는 우리말 안내서. 48년동안 초.중.고등학교에서 학생들을 가르쳤던 저자는 이 책을 통해 국어교과서와 방송.신문 등에 널리 사용되고 있는 잘못된 국어의 실상을 날카롭게 비판한다.

저자는 국어교과서에 실린 국어답지 못한 표현들을 유형별로 조목 조목 열거해놓고 올바른 국어표현을 제시한다. 또 잘못된 교과서로 인해 빚어진 국어의 혼란상이 얼마나 심각한 것인지를 보여주기 위해 신문과 방송, 문학 작품에 만연한 국어의 오염실상도 덧붙여 놓았다.

1부와 2부에서는 영어 직역투와 일어 직역투의 문장을 예로 들어 일제 침략기와 미군정기를 거치면서 국어가 어떻게 오염됐는지를 적나라하게 보여준다. 이어 3부에서는 `-시키다'형과 `-화하다'형 문장 등의 기형문, 4부에서는 `스스로', `그대로' 같은 상식 밖의 부사용법, 5부에서는 서로 구별해 써야 할 말들, 6-7부에서는 수 없이 많은 기이한 우리말들을 다루고 있다.