지식인에게 당대의 첨예한 의제에 대해 분명한 태도와 입장을 묻는 ‘지식과 책임’ 총서 1차로 그동안 ‘자유주의’가 거느리는 상이한 포지션에서 활발한 정치비평과 사회적 발언을 수행한 복거일, 고종석의 책을 펴낸다. 

복거일은 이번 책에서 우리가 말하는 자유주의에는 정치적인 자유주의와 경제적인 자유주의뿐만 아니라 ‘풍속적 자유주의’가 있으며 사실은 그것이 가장 절실한 문제일 수 있음을 피력한다. 그러면서 복거일은 풍속적 자유주의가 거느리는 일상적인 문제 중 ‘성매매’를 직접적으로 언급하며 그것의 유지를 불가피한 것이라고 주장한다. 

그 논거로 그는 성매매가 인신매매를 불러올 것이라는 성매매 반대론자들의 주장은 논리적으로 아무런 설득력이 없으며, 또한 성이란 “생명의 본질에서 나온 핵심적 욕망이므로, 성욕은 개인들이 의지로 통제하거나 사회가 깔끔하게 정리할 수 없”다고 정의한다. 그러면서 성매매에 대한 합리적인 관점으로 “편견을 걷어내고 자유주의적 관점에서 살피면, 자유로운 성인들 사이의 성매매는 정상적 거래고 당사자들의 복지를 크게 늘”리기 때문에 “현실을 가장 잘 파악한 것”이라고 주장한다. 

아울러 “자발적 성매매를 보호해서, 결혼으로 성욕을 해결하지 못한 시민들이 최소한의 비용과 위험을 지면서 성욕을 해결하도록 돕는 것이 합리적”이라고 결론짓는다. 어떤 지식인이 복거일처럼 성매매에 대해 이토록 명쾌하고 분명한 입장을 밝혔는지 돌아볼 일이다. 복거일이 자유주의자로서의 면모가 가장 명쾌하게 드러내는 부분은 역시 경제문제를 언급하는 부분에서도 마찬가지이다.