■ 인류의 역사는 편집의 역사이다
인류의 역사는 곧 정보의 역사이며 편집의 역사이다. 인간의 지적 능력이 발휘되기 시작한 이래로 정보는 하나 둘 축적되어갔고, 그 정보들은 유기체처럼 끊임없이 상호 통합, 분리, 모방 등을 반복해나가며 새로운 정보로 탈바꿈해왔다. 역사와 함께 편집의 모험은 시작된 것이다. 단군신화도 끊임없는 편집의 산물이며, 기독교, 불교, 이슬람교는 각각 정보를 어떻게 편집했느냐에 따라 그 세계관이 특징지어졌다. 실학이 발전했던 조선 후기는 새로운 편집에 도전한 시대였으며, 르네상스는 그때까지의 총체적인 역사의 재편집을 시도한 것이었다.
이러한 정보 편집의 역사는 다양한 민족, 지역, 국가, 시대, 풍속에 따라 다르며 또한 변해왔다. 즉 편집적 세계관 자체가 시대나 민족, 문화 속에서 항상 문맥을 변화시키면서 변모해온 것이다. 
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■ 우리는 라면을 끓일 때도, 연애를 할 때도 편집을 한다
편집은 우리가 흔히 생각하듯 책이나 신문, 잡지, 영화 등에만 국한되는 것이 아니다. 우리들은 대화를 할 때도, 산책을 할 때도, 라면을 끓일 때도, 쇼핑을 할 때도 편집을 한다. 공부에도, 패션에도, 연애에도, 사업에도, 스포츠에도 편집은 작용한다. 이 세상의 넘쳐나는 정보들은 어느 것 하나 편집되어 있지 않은 것이 없고, 우리들은 그 정보들을 취사선택하고 변형, 가공하며 또 다시 새롭게 편집을 해나간다. 다만 많은 경우 편집이라는 편리한 방법에 익숙해져 어떻게 편집되어 있는지, 혹은 어떻게 편집하고 있는지를 모르고 지나칠 뿐이다. 
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■ 편집이란 무엇인가?
그러면 편집이 무엇인지 구체적으로 한번 알아보자. 
어떤 남자가 가위를 들고 신문 기사를 스크랩하고 있었다고 하자. 그러다 문득 가위를 물끄러미 바라본다고 하자. 어떤 일이 일어났을까? 또는 어떤 일이 일어날까? 
먼저 가위를 보고 있다는 것은 ‘그쪽으로 주의가 기울었다’는 것이다. 즉 가위라는 대상으로 지각의 초점이 움직여 자신의 이미지 영역 어디엔가에 가위가 있는 주소(위치)를 살짝 설정해놓았다는 것이다. 물론 가위에서 다른 곳으로 주의가 기우는 것도 가능하다. 마침 펼쳐져 있는 문화면의 한 헤드라인이 눈에 확 들어오면서 가위를 든 손이 움찔했다면 주의는 그쪽으로 기운 것이 된다. 
그런데 가위를 보고 어떻게 그것이 가위라는 판단을 할 수 있었을까. 말랑말랑한 물건 또는 먹음직스런 물건, 혹은 컵이나 모자나 자전거라고 생각하지 않은 건 왜일까. 그것은 바로 그 남자한테 이미 가위에 관한 지식이 있기 때문이다. 따라서 만약 더 필요하다면 가위는 자르는 도구라든가, 엿장수 가위부터 미용 가위까지 그 종류가 다양하다든가 하는 것도 상상할 수도 있다. 이렇게 가위에 주의의 커서가 움직인 것만으로도 가위에 관한 일정한 정도의 지식 네트워크가 작동할 수 있는 것이다.
또 가위를 보고 팀 버튼 감독의 영화 <가위손>의 한 장면을 문득 떠올렸다면 머릿속에 기억된 영화 정보를 조금 끌어낸 것이다. 그때 누군가 와서, “가위는 왜 그렇게 멍청하게 쳐다보는 거야?”라고 말했다고 하자. 남자는, “아냐, 잠깐 팀 버튼 영화를 생각했는데, 참 이번에 개봉한 팀 버튼 영화 봤어?”라고 말하는 일도 생길 수 있다. 남자의 사색과 표현이 작동한 것이다. 이렇게 그저 가위를 잠깐 본 것뿐인데도 다양한 일이 생길 수 있다. 바로 이 모든 것이 편집이다.
즉 우리들은 단지 5분 동안 주의, 관찰, 지각, 인지, 연상, 표현 같은 행위를, 또는 기억의 재생, 지식의 환기, 판단의 변화, 표현의 시도, 발화의 결단과 같은 일련의 행위를 끊임없이 한 것이다. 바로 여기에 살아 움직이는 편집이 있다. 인간의 모든 일상적인 지각과 판단은 편집의 연속성 속에서 이루어지는 것이다.